Ranas Arbóreas de Costa Rica

Tal vez no hay criaturas más esplendidas y hermosas en cuanto a color en el bosque como las ranas arbóreas de Costa Rica. Ellas han sido promovidas y promocionadas como la mascota del bosque tropical lluvioso y reflejan lo que consideramos la pura y natural esencia de Costa Rica. Hay 6 especies de ranas arbóreas de la sub-familia Phyllomedusinae en Costa Rica, con una especie, la rana de hoja de ojos amarillos que se encuentra solo en Costa Rica. Los miembros de esta sub-familia  se pueden diferenciar fácilmente de otras ranas por sus pupilas elípticas verticales.

Hábitos
Las ranas arbóreas viven especialmente en árboles (de ahí su nombre común) y son activas durante la noche. Para ayudarse a adherirse a las diferentes superficies de los árboles, ellas han desarrollado unos discos pegajosos en las puntas de los dedos.

Características Inusuales – Cambios de Color
Durante periodos de actividad el tono de color de los ojos y de la piel de estas ranas puede cambiar y diferir significativamente de los tonos de color cuando están en reposo. También cambian de color significativamente cuando pasan de jóvenes a adultos.

Reproducción
Durante la estación lluviosa las ranas arbóreas demuestran el típico ritual de cortejo de atraer a los machos al área de reproducción mediante el llamado de apareamiento y luego toman la posición de amplexo donde el macho se sube a la espalda de la hembra, que es mas grande que el,  abrazándola fuertemente. Estas ranas generalmente ponen sus huevos en vegetación que esté colgando sobre el agua para que los renacuajos caigan adentro del agua entre 5 y 7 días después cuando salgan del huevo. Después de salir del huevo los renacuajos se alimentaran de vegetación acuática y duran en promedio de 2 a 3 meses en proceso de metamorfosis hacia una rana juvenil.

Investigación y  Lo Desconocido
Para poder observar a estas criaturas en su hábitat natural, los investigadores tienen que seguirlas durante la noche en el bosque localizando su llamado durante la época de apareamiento. Debido a que es muy difícil encontrarlas fuera de la época de apareamiento se conoce muy poco acerca del resto de sus vidas, incluyendo como sobreviven durante la estación seca, y su paso de juvenil a adulto.

Ranas Venenosas – Ranas de Dardo o Flechas Venenosas

Las ranas y los sapos en todos sus estados de vida forman parte de la dieta de muchos otros animales. Sus diversos depredadores incluyen arañas, aves, mamíferos, lagartijas y especialmente serpientes. Hay algunas serpientes que comen ranas únicamente. Como defensa la familia Dendrobatidae ha desarrollado una estrategia única, principalmente  relacionada con el veneno y su color que funciona efectivamente como mecanismo antipredadores.

Hay aproximadamente 190 especies de ranas comprendidas en la familia Dendrobatidae que viven en el bosque lluvioso de Centro y Suramérica. Estos anfibios son distintos debido a su pequeño tamaño (no más grandes que 5 cm.), la mayoría por sus hermosos y brillantes colores y porque algunas especies poseen glándulas especializadas en su piel que producen algunas de las sustancias mas toxicas que se conocen en el reino animal. El Instituto Smithsoniam ha publicado que la phyllobates terribilis, o rana venenosa dorada de Colombia, produce el veneno más poderoso que se encuentra en la naturaleza.

Veneno y Color
La función del veneno en la piel es estrictamente para defensa, para desanimar a los depredadores, estas ranas no poseen ningún tipo de órgano o estructura que les permita inyectar o transmitir el veneno. Sin embargo la técnica defensiva no es efectiva si no es reconocida por el depredador como advertencia antes del ataque. De ahí que para mostrar su naturaleza venenosa, estas ranas han desarrollado patrones de colores brillantes.

El Nombre “Rana de Dardo o Flecha Venenosa’’
Desde tiempos remotos el veneno de algunas especies de estas ranas ha sido usado por los indios suramericanos para ponerlo en las puntas de sus flechas  y dardos para matar más rápidamente a sus presas. Ellos calentaban a las ranas sobre un fuego pequeño para intensificar su producción de veneno. El nombre de rana de dardo venenoso se originó de esta práctica.

En Costa Rica hay 8 especies de ranas venenosas, distribuidas en elevaciones de menos de 3900 pies (1200 metros) a lo largo de todo el lado del Caribe y en la región sur del Pacifico. Estas ranas viven en el suelo del bosque y son diurnas. Ellas comen varias especies de hormigas, termitas y otros insectos pequeños. El veneno de las especies de Costa Rica puede afectar severamente a los humanos solo si entra en el torrente sanguíneo, los ojos o la boca. Los síntomas van desde irritación en la nariz y los ojos hasta latidos irregulares del corazón. Las especies suramericanas mas venenosas pueden causar falla cardiaca. Los efectos a largo plazo de estas especializadas neurotoxinas no son bien comprendidos todavía y estas ranas deben ser manejadas solo por expertos.

La toxicidad del veneno esta relacionada con la dieta de la rana de ciertas hormigas. Las ranas en cautiverio pierden rápidamente su veneno debido a la ausencia de esas hormigas en su dieta.

Reproducción
Su reproducción es un elaborado evento con cortejo que incluye vocalizaciones del macho para atraer a la hembra y combate entre los machos. La hembra deposita un pequeño número de huevos en un lugar húmedo donde son fertilizados por el macho. Entre 5 a 10 días cuando los renacuajos salen del huevo los adultos los llevan sobre sus espaldas a una bromelia que contenga agua donde ellos completan su desarrollo en aproximadamente dos meses. Durante éste tiempo las hembras regresan periódicamente para depositar huevos infértiles que le sirva de alimento para los renacuajos.