Familia de Serpientes
Familia Boidae
Aparecieron hace 65 millones de años
Estas serpientes no venenosas son las más antiguas y las más grandes de todas las serpientes que todavía existen en el planeta. Ellas fueron la familia dominante de serpientes entre 65 y 36 millones de años atrás antes de que la familia mas evolucionada de los colúbridos apareciera y empezara a competir con ellas. Debido a que existían antes de que muchas de las masas terrestres se separaran, ellas tienen una distribución mundial. Las boas constrictoras existen predominantemente en las secciones tropicales de América y las pitones, sus parientes cercanos, evolucionaron en África, Asia y Australia. Sus características primitivas incluyen ausencia de veneno, una mandíbula rígida, cráneo pesado, estructuras de huesos pélvicos, y los restos de miembros atrofiados en forma de espuelas o garras heredadas de sus ancestros, los lagartos.
Adaptaciones Evolutivas
Sin embargo, algunas especies si muestran una adaptación evolutiva en forma de escamas sensibles al calor alrededor de su boca. Aunque son similares en función a las fosas de los viperidos, esta característica fisiológica evolucionó de manera separada, y no es tan efectiva como la capacidad de detección de calor de los viperidos.
Cazando
Su técnica de caza se caracteriza por tenderse y esperar en forma de emboscada, como muchas otras serpientes que consumen mamíferos que son más rápidos y que tienen más resistencia que ellas. Su patrón de color es el camuflaje ideal especialmente durante la caza nocturna. Para atrapar la presa, una constrictora hecha para atrás la cabeza y golpea a la presa fuertemente envolviendo su cuerpo para sofocarla. Ellas no destripan a la presa sino que la sofocan al apretarla gradualmente más fuerte cada vez que exhala. La muerte ocurre por falta de oxígeno o porque el corazón no puede bombear sangre a través del sistema vascular. Algunas constrictoras arbóreas tienen dientes especiales que les permite morder y sostener presas en movimiento como aves o murciélagos. Sin falla, las constrictoras siempre empiezan por la cabeza al momento de consumir a su presa. Estas serpientes prefieren una dieta de mamíferos y aves porque la constricción es más efectiva en animales de sangre caliente que necesitan respirar más frecuentemente. Una de las principales diferencias entre boas y pitones es la manera de reproducción. Las boas son vivíparas mientras que las pitones ponen grandes cantidades de huevos (ovíparos) y los protegen durante la incubación. La pitón es una de las pocas serpientes que demuestran cuidado materno.
Familia Colubridae
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Apareció hace 36 millones de años
Esta diversa familia apareció aproximadamente hace 36 millones de años y comprende dos tercios de todas las especies de serpientes conocidas. Actualmente es la familia de serpientes dominante de serpientes en todos los continentes del mundo excepto Australia. En Costa Rica esta familia representa 104 de las 137 especies de serpientes. Se encuentran en árboles, en el suelo, bajo el suelo y en el agua. Las especies mas comúnmente reconocidas son la serpiente cinta, serpiente jardinera, serpiente ratonera y serpiente de látigo o corredora.
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Adaptaciones Evolutivas
Colmillos Traseros y el Primer Veneno
Colmillos traseros y el primer veneno. Aunque dos tercios de estas serpientes son completamente no venenosas, el otro tercio desarrollo el primer rudimentario veneno producido por un órgano conocido como glándula de Duvernoy. Como componente de esta adaptación vino un primitivo sistema de inyección de veneno en forma de sólidos colmillos traseros y después, colmillos traseros acanalados. Aunque es efectivo en su presa, el veneno de los colúbridos es débil y sus colmillos traseros muy ineficientes desde el punto de vista defensivo. Debido a esto los colúbridos representan muy poco peligro para los humanos. Sin embargo, su veneno puede causar síntomas locales en humanos incluyendo dolor, hinchazón y sangrado continuo. Casi todos los colúbridos tienen bacterias en su boca las que pueden causar infecciones si la herida de la mordedura no es limpiada apropiadamente. CIUDADO: Los colúbridos venenosos a menudo son descritos como no venenosos en muchas guías de serpientes. El mejor consejo es no intentar manipular o capturar ninguna serpiente.
Cazando
Muchas especies de colúbridos usan su increíble velocidad y agilidad para activamente buscar y atacar a su presa. Las especies venenosas sostienen a su presa y dejan que el veneno haga efecto. Las no venenosas pueden usar constricción como las boas, o inmovilizan a su presa golpeándola, o por la pura fuerza de su mordedura. El camuflaje y la sorpresa también juegan un papel muy importante a la hora de capturar una presa.
Rasgos y comportamiento contra predadores
Los colúbridos han desarrollado un poco de características contra los predadores que les ayuda en su sobre vivencia. Algunas especies quiebran su cola apropósito, la que se queda moviéndose, para distraer a un predador que viene mientras ellas escapan. Otras pretenden estar muertas tendiéndose boca arriba y mostrando su estomago. Uno de los rasgos más efectivos contra los predadores es imitar los patrones de color y las marcas de las venenosas especies Elapidae y Viperidae.
Familia Elapidae
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Apareció hace 22 millones de años
Todos los miembros de la familia Elapidae son altamente venenosos. Aunque esta familia contiene solo el 10% de las especies de serpientes del mundo, sus miembros son los más mortales e incluyen las cobras, mambas, corales, y serpientes marinas. Ellos son las familia de serpientes dominante en Australia, de ahí se cree que han evolucionado cerca de 22 millones de años justo antes de que el continente de Australia se separara de la gran masa de tierra llamada Pangea.
Adaptaciones Evolutivas
Colmillos Frontales
Estas fueron las primeras especies que desarrollaron colmillos frontales y poderoso veneno neurotóxico. En las especies más primitivas el veneno es conducido a través de surcos en los colmillos frontales y en las más evolucionadas los colmillos tienen canales internos para conducir el veneno. La ventaja de los colmillos frontales es la habilidad para inyectar veneno con una mordida rápida y luego soltar la presa para permitir que el veneno trabaje sin riesgo para la serpiente mientras la presa lucha cuando agoniza.
Veneno Neurotóxico
El veneno viaja desde la herida de la mordedura al flujo sanguíneo y entre dos a seis horas empieza a bloquear las transmisiones neurológicas llevando a una progresiva parálisis de ciertos tejidos musculares. Los síntomas incluyen perdida de función muscular, exceso de salivación, dolor de cabeza, y en casos severos colapso cardiorrespiratorio. La victima necesita ser tratada con un antídoto específico hecho especialmente para mordeduras de coral o serpientes marinas. Algunos elapides también tienen hematoxinas (como los viperidos) en su veneno, que atacan y matan las células rojas de la sangre y los tejidos musculares y comienzan a digerir la presa externamente. En Costa Rica hay solo seis especies de elapides con cinco especies representadas por el género de las corales, y una de la subfamilia de las serpientes marinas. Aunque son muy venenosas, estas serpientes causan el 5% o menos anual del total de mordeduras de serpiente en Costa Rica. Aproximadamente 50% de las mordeduras de una coral son secas, no inyectan veneno. Las serpientes de coral y las serpientes marinas tienen marcas fuertes de color para advertir a los predadores, especialmente aves, su naturaleza letal. Por esta razón hay once especies de colúbridos que imitan esos patrones de color y comparten la protección de las marcas de color de las corales.
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Familia Viperidae
Apareció hace 20 millones de años
Los miembros de la familia viperidae son los más avanzados de todas las serpientes desde el punto de vista de la evolución. Ellos pueden sobrevivir en climas extremos que van desde el Circulo Ártico hasta los mas calientes desiertos y los puntos mas altos. No se encuentran en Australia y por eso se cree que han evolucionado después de que el continente se separo de la gran masa de tierra llamada Pangea alrededor de 20 millones de años atrás. La mayoría de los viperidos tienen cuerpos cortos y robustos y no pueden perseguir presas. Ellos emplean una estrategia de emboscar tendidos sin hacer ni un solo movimiento en la noche esperando que pequeños mamíferos se crucen en su camino. Este comportamiento consume menos energía permitiéndoles alimentarse menos seguido y reduciendo las posibilidades de estar expuestos a un depredador mientras viajan.
Adaptaciones Evolutivas
Colmillos frontales contráctiles
Los colmillos de los viperidos están más evolucionados que los de la familia Elapidae ya que los tienen más largos por lo que pueden inyectar veneno mas profundo en el tejido de su presa. Ellos pueden controlar esos largos colmillos ya que son contráctiles por lo que pueden doblarlos hacia adentro en el cielo de su boca cuando no los están usando pero pueden sacarlos hacia delante rápidamente para morder. Los colmillos son huecos y están conectados directamente a las glándulas del veneno por lo que pueden inyectar grandes cantidades de veneno rápidamente.
Veneno Mejorado
El veneno de los viperidos esta compuesto de más de 20 enzimas digestivas combinadas con otros componentes tóxicos que cuando se mezclan producen un efecto destructivo en las células rojas de la sangre y en los tejidos musculares. El veneno es la primera fase en el proceso digestivo y en suaviza o rompe las proteínas y grasa de la presa para facilitar el proceso de tragarla. Este destructivo veneno ayuda a la serpiente en el proceso digestivo especialmente en climas fríos. Las serpientes más venenosas como la matabuey, la terciopelo y la cascabel también tienen neurotoxinas en el veneno similar a las de la familia Elapidae.
Habilidad de los Viperidos para Detectar el Calor
La capacidad de visualizar en infrarrojo de los viperidos es única en el reino animal y los hace reyes de la noche. Estas serpientes tienen fosas de detección de calor en cada lado de su cara que contienen celdas termo receptoras ultra sensitivas que detectan cambios en la temperatura de menos de 0.002 grados Fahrenheit. Ellas usan las dos fosas como visión binocular para triangular la ubicación y distancia de la presa en completa oscuridad. Los estudios muestran que ellas confían casi exclusivamente en este sentido y no en la vista para cazar. |
Las serpientes evolucionaron aproximadamente hace 120 millones de años de sus descendientes mas cercanos, los lagartos.
